“還有其他的嗎？”

紫宸殿中，本該早早歇息的男人坐在窗邊，面對著一張擺滿棋子的棋盤，捏起了盤中的一顆白子。

“太後那邊傳來的話就這些了。”張如海低眉順眼，“之後的百花宴裏，無人再敢和郡主比較，魁首自然毫無懸念。”

“蘭平快要出閣了，”白子在秦斐的手中翻飛，只聽他輕笑道，“這節骨眼上，沒了皇後擋在前面，那些人哪敢觸她黴頭。可惜啊，定軍侯夫人性子懦弱，否則這戲還能再精彩點……”

“這……”張如海偷瞄了青年一眼，躊躇道，“老奴見郡主對皇後娘娘不甚尊重，雖說郡主乃千金之軀，可帝後本為一體，長此以往，宮中難免有點閑言碎語，恐怕……”

“恐怕世人要覺得朕這皇帝不過如此？”在大太監說完之前，青年搶先答道，“張如海，你倒是很為朕著想啊。”

“老奴不敢。”

張如海“撲騰”一聲跪倒在地。

秦斐見狀從榻上下來，“你也不是第一天在禦前伺候，跟朕說老實話，你每次見到皇後的時候，是不是心裏也在犯嘀咕——”

他彎下腰，貼著大太監的耳畔輕輕說道：“這個女人，怎麽就能母儀天下呢？”

“奴婢不敢！”

額頭重重地磕在地磚上，張如海死死趴在地上，像是嵌在了上面一般。

“這是作甚，朕又不會吃了你，”秦斐朗聲笑了起來，“好了好了，起來吧。”

聽到這話，老太監才緩緩從地上擡了身。

“那女官呢？”青年問道。

“掌嘴之後破了相，送不去浣衣局了。”老太監低著頭，“老奴怕陛下另有吩咐，就命人暫先押著，找了個醫女止住了血。”

宮女入浣衣局就相當於入了教坊司，只是名頭上好聽一些罷了。

青年把手中棋子一扔，漫不經心地問道：“對了，她用哪只手去捉的葉小姐？”

老太監彎著腰，恭敬道：“回陛下，是右手。”

那廂紫宸宮燈火通明，僅有一殿之隔的長秋宮卻萬籟俱寂。

皇後坐在榻前，盯著桌上明明滅滅的火燭，一動不動，宛若一尊石像。她還是百花宴上的那身打扮，粉衣、淡妝，連根像樣的簪子都沒有戴，失了口脂的雙唇幾乎與敷了粉的臉頰一般缺少血色。

寢宮內靜悄悄的，長秋宮的女官與內侍都在偏殿圍著大皇子打轉，像是忘了主殿裏還有一位皇後娘娘等著伺候。

然而，很快，這份寂靜就被由遠至近的腳步聲打破了。

即便沒有通報，來人似乎也沒打算掩飾自己的到來，皇後聞聲看去，就見內殿的珠簾被人掀起，打頭的人身著寶藍色官服，臉上塗脂抹粉，畫著細長的眉毛，竟是一名樣貌頗為年輕的內侍。在那內侍之後，跟著一個捧著食盒的小太監。

皇後怔了一下，隱約想起這內侍是張如海的徒弟，雖在禦前侍奉，卻甚少離開前朝，只在宮宴上露過幾次面，大抵都與官員賞罰有那麽些幹系。

想通了這關節，她身子一震，好不容易止住的顫抖竟隱隱有卷入重來之勢。

“奴才連翹給皇後娘娘請安。”年輕內侍似是絲毫不覺擅闖一國之母寢宮是何等無禮，眉眼和嘴角一齊彎起，像是一張面具被畫了一張笑臉，“張總管伺候陛下安寢，不得已命小的代為宣旨，還請娘娘勿怪。”

皇後沒有說好，也沒有說不好，她像是失去了發聲的能力，只是直勾勾地盯著那被捧著的食盒，頭上的宮花微微顫動。

自稱連翹的內侍也不在乎她有沒有反應，兀自笑吟吟地說道：“娘娘今日這打扮，陛下很是滿意，但給陛下辦差，僅是聽話尚還不夠，怎麽把事辦得妥帖漂亮才是正理。”

“……荷姑呢？”皇後像是終於想起了要如何說話，每個字都吐得分外艱難。

“荷姑？”乍聽到這個名字，連翹細長的眉毛打了個結，隨後又立馬舒展開來，“莫不是那個殿前失儀的宮女？”

“連公公，”皇後的嗓子嘶啞得不成樣子，“荷姑是跟著本宮進宮的，今日出言不遜，縱然罪該萬死，但念在多年的情分上，本宮仍想替她向陛下討個恩典，還望公公能代為傳達。”

“唉，這點小事，當不得娘娘一個‘望’字。”年輕內侍聞言眼角一彎，笑得更燦爛了些，“要不怎麽說聖上與娘娘心有靈犀呢，娘娘所顧慮的，聖上早就想到了！”

“陛下他……”皇後嘴唇抖動，像是不敢置信一般，約莫是情緒激動，翻湧的氣血竟讓她原本慘敗的臉透出了點紅暈。

“娘娘是大皇子生母又貴為皇後，陛下自然是記掛娘娘的，”連翹一邊說，一邊對著旁邊的小太監吩咐道，“楞著作甚，還不把人帶給娘娘瞅瞅？”

小太監低聲應是，捧著那食盒一點點挪上前，在距離皇後僅有一步遠的地方才停下來。

什麽人，是要放在食盒裏看的？

皇後臉上剛冒出的血色又一寸寸褪了下去，隨著食盒蓋子的移動，原本凝在面上的欣喜表情慢慢化為了驚恐，又在某個時點突然凍結，然後就像是被抹布擦去一般，變得一片空白。

濃郁到發臭的血腥味混雜著刺鼻的花香從盒子中飄出，小太監把頭壓得極低，像是生怕看清了裏面的東西。

“娘娘，這禮物您可還滿意？”連翹笑著問道。

他一出聲，皇後仿佛大夢初醒一般，整個人如篩子一般顫抖了起來。只見她瞪著幹涸的眼眶，嘴巴張大，一聲短促的尖叫剛冒了個頭，便被拳頭給堵了回去，緊接著那捧著食盒的小太監便向後猛地跌去，竟是被皇後一腳給踹倒了！

沒了支撐，食盒掉在地上，裏面的東西滾落出來，跌在厚實的毯子上，透著灰白的指尖被散落的花瓣蓋了個正著。

皇後佝僂地趴在榻上，胸膛劇烈起伏，而在不遠處，連翹站在原地，臉上的笑容紋絲不動。

“她這點小事都辦不好，還怎麽當一國之母？”內侍用陰柔的語調重覆著九五至尊的原話，“你告訴皇後，這日子她也別出門了，好好給太後抄經文，一遍不成就抄一百遍，什麽時候想明白了什麽時候停。”

“娘娘您吶，”他眼睛瞇得像彎月牙，露出了森森白齒，“還是心不誠。”

皇後訥訥擡頭，失去焦距的雙眼倒映出銅制燭臺上的燈火，昏黃的火苗嵌在了棕黑色的瞳孔裏，同她心臟發出的悶響一起，跳個不停。

宮門之外，葉可可取下宮燈外罩，將燃燒的蠟燭湊到唇邊吹滅，才提著裙擺登上了久候的馬車。

馬車內，葉夫人端坐在矮幾旁，似是在閉目養神。

“娘親，”少女將放在一旁的軟墊拖過來，給自己堆了一個厚厚的窩，“方才我見舅母像是有話要說，咱們不等等她麽？”

“筵無好筵，會無好會，平日裏連走動都懶得，這時候有什麽話非要在宮門口說？”葉夫人眼皮都沒擡，“不必理她。”

葉可可眨了眨眼，伸手放下了卷起的窗簾，緩緩擋住了一路向這邊小跑的定軍侯夫人。

葉夫人說話時沒故意降低聲調，不止車夫聽到了，定軍侯夫人也聽了個清清楚楚。她臉上又白又紅，腳下也跟著慢了幾拍，就是這麽一個楞神，相舍的馬車便揚長而去了。

抱著湯婆子再貓著腰，葉可可艱難的在顛簸的馬車上往娘親身邊湊，“秦斐人不行，腦子可沒壞，有了上次的事，哪能不清楚定軍侯府並沒有跟咱們生分，娘你又何苦再去當這個惡人？”

葉夫人聞言眼睛睜開了一條縫，嫌棄地把閨女湊上來的小臉一把推開，“去去去，你小孩子懂什麽。”

“你舅舅打小就猴精猴精的，當初你外公就一直嘀咕要給他挑個安分的，以免以後吵個架就能把府裏翻過來，”葉夫人重新閉上了眼睛，“後來呀，他去國子監祭酒家裏做客，見你舅母在解九連環，就那麽一個扣，直到他走了也沒解開，就估摸著這姑娘八成是個腦子不轉彎的，就這麽定下了婚事。”

頭一次聽到自家長輩的密事，葉可可拼命壓抑自己揚起的嘴角。

“你舅母這性子，想多了反而會壞事，你舅舅就什麽事都只讓她知道一半，”葉夫人不用也準確地賞了她一個毛栗，“別給我惹事，曉得不？”

葉可可抱著腦袋幽怨地瞥了親娘一眼，還沒等說什麽，就聽前頭的馬匹發出了一聲長長的嘶鳴，緊接著便是被人從後面推了一把一般，車內的人和物都向前傾去。好在相舍的馬夫到底經驗老到，伴隨著一陣劇烈的抖動，車子緩緩停了下來。

“夫人，”車夫的聲音傳了過來，“有人攔路。”

“是誰？”葉夫人扶正東倒西歪的女兒，朗聲應道。

“回夫人，這天太黑，小的瞧不分明，但好像是……”車夫猶豫了一下才說道，“……茗小姐。”

作者有話要說：感謝紀元灌溉的營養液，比心。

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